O rock instrumental é um rock que enfatiza instrumentos musicais e apresenta muito pouco ou nenhum canto. Exemplos de rock instrumental podem ser encontrados em praticamente todos os subgêneros do rock, geralmente de músicos especializados no estilo. Rock instrumental foi mais popular a partir de meados da década de 1950 a meados da década de 1960, com artistas como Bill Doggett Combo, The Fireballs, The Shadows, The Ventures, Johnny and the Hurricanes e The Spotnicks. A música de surf tinha muitas músicas instrumentais. Muitos hits instrumentais vieram do mundo do R&B. Funk e disco produziram vários singles instrumentais durante a década de 1970. The Allman Brothers Band apresenta vários instrumentais. Jeff Beck também gravou dois álbuns instrumentais nos anos 70. Rock progressivo e músicas de art rock das década de 1960 e 1970 fizeram muitas performances instrumentais virtuosas.

Durante os anos 1980 e 1990, o gênero de rock instrumental foi dominado por vários solistas de guitarra, incluindo Joe Satriani, Yngwie Malmsteen e Steve Vai. Os anos 2000 deram lugar a um novo estilo de intérprete instrumental. Por exemplo, John Lowery (também conhecido como John 5), lançou um álbum solo instrumental. Os anos 2000 também viram o surgimento da música instrumental por bandas que foram rotuladas como pós-rock.